Sus últimos años

El 1 de diciembre de 1963 se llevaron a cabo nuevos comicios presidenciales, en los cuales resultó vencedor Raúl Leoni de Acción Democrática. El 11 de marzo de 1964 Betancourt entregó su banda presidencial a su amigo de toda la vida, el Dr. Leoni. En dicho acto Betancourt dijo:

"Se podrá decir que he cometido muchos errores y desaciertos en mi gestión de Presidente, porque la infalibilidad y la aptitud para acertar siempre no son virtudes que se hayan dado nunca en un ser humano. Pero Venezuela reconocerá, estoy seguro de ello, porque tengo dominio de mis convicciones, como durante los años en que cumplí mi mandato... actué con empeño creador, con fe si se quiere fanatizada, por la gloria de Venezuela y la felicidad de su pueblo".

Sus últimos años los pasó entre Caracas y Nueva York. Casualmente había salido hacia NY tras una invitación del Presidente Herrera Campins para asistir a un partido de beisbol en el Yankee Stadium donde se mostró muy alegre y con vivacidad como le era característico. Unos días después, el 24 de septiembre de 1981 sufre un derrame cerebral y el 28 del mismo mes murió a las 4:17 de la tarde en el Doctor´s Hospital de Nueva York, a los 73 años de edad.

Sus restos fueron trasladados a Venezuela. Velado en la Casa de Acción Democrática en El Paraíso en Caracas, se le rindieron todos los honores. Su funeral fue una de las mayores manifestaciones de duelo público en la historia venezolana, ya que su féretro fue cargado en hombros de simpatizantes desde el Centro de Caracas hasta el Cementerio del Este en La Guairita, ubicado a unos 10 km de distancia.

Obras Públicas

Durante la segunda gestión de Betancourt se invirtió una gran cantidad del dinero de la nación en la construcción de nuevas escuelas y liceos públicos, se construyeron entonces más de 3.000 escuelas y 200 liceos en todo el país. La matrícula escolar pasó de 847 mil alumnos en 1958, a 1.6 millones en 1963, más del 90% de la población estudiantil total asistía a las aulas de clase. La matrícula sostuvo un incremento de casi el 100% en apenas 5 años de gobierno.

Se inauguraron obras como el Puente General Rafael Urdaneta sobre el Lago de Maracaibo conocido como el Puente sobre el lago, dicha obra ya había sido comenzada bajo el gobierno de Marcos Pérez Jiménez, pero no había sido concluida. También fue inaugurado el Distribuidor El Pulpo en la ciudad de Caracas, así como otra varias obras de infraestructura vial en todo el país.

Se comenzó la construcción de la Represa del Guri y del primer puente colgante sobre el río Orinoco, el Puente de Angostura.

Se terminó la construcción del Parque del Este en Caracas en el año 1961, el cual se convirtió en el parque urbano más grande de la capital. Se creó el Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC).

Betancourt recorrió los más de 4.563 kilómetros de vialidad construidos o asfaltados durante su gobierno y fortaleció la apertura de la inmigración hacia Venezuela.

Gobierno

Llega al poder a través de la Junta Revolucionaria de Gobierno poco tiempo después del golpe de estado contra el presidente Isaias Medina Angarita en marzo de 1945. La finalidad de este gobierno era crear nuevas leyes y decretos para establecer una Asamblea Constituyente donde su principal objetivo era proclamar el derecho al voto libre, directo, universal y secreto para todos los hombres y mujeres mayores de 18 años, mediante el inicio de una democratización. Al asumir el poder esta junta decretó que las compañías petroleras debían pagar un impuesto que pasó de un 12 a un 20% por las ganancias obtenidas y que al año siguente se aumentó al 28,5%, al final del período ya se discutía en el Parlamento el alza del impuesto a las transnacionales hasta el 50%, conocido como fifty-fifty. Este alza en los impuestos, conjuntamente con el incremento a la producción que al término del gobierno era de 500 millones de barriles al año generó un período de bonanza petrolera que no había sido dado por ningún gobierno predecesor. Esto además de que Venezuela pasó a ser el principal proveedor del oro negro para los aliados durante las guerras llevadas a cabo en Europa.1

A sus 52 años, Betancourt comienza su primer gobierno como Presidente de la República quien fue legido a través del sufragio universal directo y secreto el 7 de diciembre de 1958 (fecha pautada para dichas elecciones), el cual inicia su período presindencial un 13 de febrero de 1959 con ayuda de partidos políticos donde años anteriores habia sido el principal fundador, destacándose Acción Demacrática, además del partido Unión Republicana Democrática (URD) y el partido social cristiano COPEI con el fin de comprometerse a apoyar a el candidato que resultase ganador y a compartir las labores de gobierno. El primer año de gobierno se caracterizó por el continuo acomodo de los intereses partidistas en la cualisión y dentro de los propios partidos por el estallido de brotes de violencia callejera apoyados por dictadores extranjeros, la sucesión de huelgas laborales, la contracción de la labor productiva y la aplicación de medidas contra los personeros del perezjimenismo implicados en casos de corrupción. Simultáneo a esto ocurrieron acontecimientos externos como la baja de los precios del petróleo y la naciente experiencia de la Revolución Cubana creaba un frágil equilibrio político. De este modo el presidente Betancourt, sus partidos políticos y aliados buscaron las medidas necesarias para la contribución al sistema democrático, se iniciaron así los estudios para redactar una nueva constitución que ampara legalmente y de una manera definitiva la gestión de gobierno y una reforma económica a mediado plazo destinado a incentivar una economía paralizada.

Finalmente lograron dialogar con el país para un mejor entendimiento con su política exterior para defender los precios, el mercado del petróleo venezolano y la estabilidad de la democracia. De igual manera, se corrieron muchos rumores de golpe de Estado el cual estaban en desacuerdo conspirativas de grupos que se negaban a aceptar las reglas del juego político. Desde entonces un 24 de julio de 1960, el presidente Betancourt se trasladaba al paseo de Los Ilustre con motivo de celebrarse el aniversario de la batalla de Carabobo. Fue cuando se presentó un brutal atentado terrorista, financiado y dirigido por Rafael Leónidas Trujillo de República Dominicana y por la cruenta guerrilla venezolana orientada por Fidel Castro y que en la región latinoamericana, alcanzó niveles altamente conflictivos por el enfrentamiento entre Estados Unidos y Cuba.

Tiempo después se vieron en conflicto diferentes partidos políticos y llego el Movimiento Izquierda Revolucionaria (MIR) y el grupo ARS comandado por Raul Ramos Jiménez.

Mediante diversas amenazas golpistas Venezuela se mantuvo aislada de la Cuba revolucionaria y de los regímenes autoritarios que en esos años tomaron por asalto el poder en Argentina, Perú, Guatemala, Haití, Ecuador, República Dominicana y Honduras. A pesar de que con esta política principista no se logró disuadir los golpes de estado a través de la Doctrina Betancourt, estableció alianzas con otras democracias regionales en pro a la democratización y paz regional.

El 20 de febrero de 1961 ocurre un nuevo intento de golpe de estado cuando el coronel Edito Ramírez trata de tomar el palacio de Miraflores pero este fracasa pocas horas después. Luego en junio de ese mismo año se alza un grupo de militares en Barcelona tomando el cuartel Pedro María Freites y la sede de la gobernación. Betancourt logra controlar esto llevándolo a su fracaso, llamado esto el Barcelonazo. El 2 de julio el presidente inaugura la nueva ciudad de Santo tomás de Guayana conformada por San Félix y Puerto Ordaz.

El 3 de abril de 1962 se efectua un asalto guerrillero a la Alcaldía de Humocaro bajo el estado Lara. Posteriormente el 4 de mayo se sublevan en Carúpano (estado Sucre), efectivos del batallón de Infantería de Marina núm. 3 y del destacamento núm. 77 de la Guardia Nacional. El gobierno les exige la rendición y rodea a la ciudad por aire, mar y tierra en lo que se llamó la operación tenza; el 6 se retoma Carúpano deteniéndose a más de 400 personas involucradas entre ellas el diputado del partido comunista Eloy Torres, cesando lo que se denominó el Carupanazo.

La situación del año 1963 comienza con el restablecimiento de las garamtías constitucionales y el inicio de la campaña para las elecciones de diciembre de ese año, en enero es asaltado el museo de Bellas Artes siendo robadas obras pintóricas de la Revolución Francesa, las cuales son recuperadas horas más tardes. En agosto se lanzan las candidaturas presidenciales de Rafael Caldera, Wolfgang Larrazábal Arturo Uslar Pietri, Germán Borregales y Raúl Ramos Giménez (líder de AD). La izquierda no participará en la contienda y llama a la abstención. El 29 de septiembre se produce el asalto al tren El Encanto, acción subersiva que impacta negativamente a la opinión pública.

Finalmente el 13 de marzo de 1964, el gobierno cumple la promesa de entregar el mandato al candidato ganador de las elecciones nacionales, que fue Raúl Leoni. Asi finaliza el período de gobierno de Betancourt, aunque lleno de problemas políticos pero con una notable obra hecha en materia de libertades políticas, en planificación económica, en educación, en el rescate de la industria petrolera, en política económica y en política exterior.

Biografía

El periodista, escritor y político Rómulo Antonio Bentacourt Bello nació en Guatire un 22 de Febrero de 1908, fue el segundo hijo de Luis Betancourt y Virginia Bello, sus hermanas fueron María Teresa y Elena Betancourt Bello. Inició sus estudios a muy temprana edad en escuelas privadas de su pueblo natal. A los 11 años, se muda a Caracas con su familia y comienza a realizar sus estudios en bachillerato en 1920 en el Liceo Caracas, el cual es en la actualidad el Liceo Andrés Bello.

En sus años como bachiller y universitario, entre 1920 a 1928, Betancourt le entró de lleno, ávido y voráz, a la lectura y escritura. Se aventuró con varios cuentos y, aun sin terminar el bachillerato, el maestro Rómulo Gallegos lo escogió para reemplazarlo en la cátedra de Literatura cuando éste tuvo q viajar a España. A ratos presumía que su estilo sería el de novelista.

En 1927 comenzó sus estudios de Derecho en la Universidad Central de Venezuela, realizando en ésta diversos trabajos sobresaliendo siempre como uno de los mejores estudiantes en sus clases. Trabajó en el bufete jurídico de Alejandro Pietri. Se desempeñó como mecanógrafo en el colegio de abogados. También dedicaba tiempo a ayudar en el negocio de Administración de su padre.

A los 18 años queda huérfano de madre, quien muere tras varios intentos médicos de salvarse de un cáncer. Este fue uno de los acontecimientos más dolorosos de su juventud.

Gracias a su participación en diversos eventos como la semana del estudiante, realizada entre el 6 y el 12 de febrero de 1928, logró definir su inclinación hacia el mundo de la política, y puso a prueba su capacidad de liderazgo. Desde aquel momento, Betancourt se convertiría en uno de los más connotados líderes de la oposición antigomecista clandestina, lo cual le valió el encarcelamiento y posterior destierro del país a causa de los sucesos de la llamada "Generación del 28".

Entre Curazao, Santo Domingo, Barranquilla y Costa Rica transcurrieron sus sietes años de exilio, fue en esta última República donde contrajo matrimonio civil con Carmen Valverde en 1934. Posterormente, producto de este matrimonio nació Virginia Betancourt Valverde siendo ésta su única progenitora.